Atsevišķi stāv japāņu valoda, ko runā ap 122 miljonu cilvēku Japānā un Havaju salās. Literārā valoda balstās uz Tokijas dialekta. Rakstu pieminekļi saglabājušies no 8. gadsimta.

Ar ķīniešu un ar korejiešu valodu tai nav nekādas radniecības, lai gan japāņu valodā sakarā ar kādreizējo lielo Ķīnas kultūras ietekmi ir diezgan daudz no ķīniešu valodas aizgūtu vārdu.

Vienīgā valoda, kas pieslejas japāņu valodai, ir Riukiu salu valoda.