Внимание к противопоставлению долгих и кратких гласных важно не только для правильного произношения, понимания и граматного написания латышских слов, — нередко с различием долгих и кратких гласных связано различие слов или форм слов. Только долготой и краткостью гласных различаются, например, следующие слова латышского языка:

mols ‘моль’ (в химии) — mōls ‘мол’ (пишется mols)

ne ‘не, ни’ — nē ‘нет’

Долгота или краткость гласного в окончании различает, например, следующие формы слов:

skaista puķe ‘красивый цветок’ им.п. ед.ч.
— skaistā puķē ‘в красивом цветке’ местный п. ед.ч.

divas vietas ‘два места’ им.п. мн.ч.
— divās vietās ‘в двух местах’ местный п. мн.ч.

pili ‘замок’ вин.п. ед.ч. — pilī ‘в замке’ местный п. ед.ч.

tas ‘тот’ им.п. ед.ч. муж.р. — tās ‘те’ им.п. мн.ч. жен.р.

augam ‘растём’ 1 л. мн.ч. наст.вр. — augām ‘росли’ 1 л. мн.ч. прош.вр.

Формы слов может различать также долгота корневого гласного:

leju ‘лью’ 1 л. ед.ч. наст.вр. — lēju ‘лил’ 1 л. ед.ч. прош.вр.

jutu ‘чувствовал’ 1 л. ед.ч. прош.вр. — jūtu ‘чувствую’ 1 л. ед.ч. наст.вр.

При изучении латышского языка наибольшие трудности вызывает, по-видимому, долгота гласных в корнях слов, потому что каждый корень необходимо запоминать отдельно, в то время как употребление долгих гласных в окончаниях подчиняется несложной закономерности, а произношение и правописание небольшого количества „подозрительных“ суффиксов нетрудно запомнить. Сложности вызывает также чередование долготы корневого гласного в некоторых первичных глаголах. Особыми правилами описывается чередование долгих и кратких гласных в интернационализмах.

Относительно употребления долгих гласных в окончаниях склонения возможны следующие наблюдения. Долгие гласные характеризуют окончания местного падежа обоих чисел во всех типах склонения, ср.:

У местоименных форм прилагательных, а также у местоимений tas и šis долгие гласные употребляются также в окончаниях форм

родительного падежа единственного числа мужского рода: tā labā

именительного падежа обоих чисел, родительного падежа единственного и винительного падежа множественного числа женского рода: tā labā (им.п. ед.ч.), tās labās (род.п. ед.ч., им.-вин.п. мн.ч.)

Долгие гласные употребляются в тех же падежных формах и у возвратных существительных и в причастиях от возвратных глаголов.

С точки зрения распределения долгих и кратких гласных в спряжении глаголы латышского языка могут быть разделены на две группы: глаголы краткостного и долготного спряжения. Принадлежность глагола к той или иной группе определяется набором окончаний его личных форм в настоящем времени:

Как видно из таблицы, типы спряжения различаются лучше всего в формах 3 лица и в формах множественного числа. К сожалению, в большинстве словарей латышского языка в качестве опорных приводятся формы 1 лица единственного числа, совпадающие у глаголов обоих типов. Однако тип спряжения можно предсказать по форме инфинитива: к долготному спряжению относятся глаголы традиционного третьего спряжения с суффиксами -inā-t или -ī-t в инфинитиве, а также глагол zināt ‘знать’; как по долготному, так и по краткостному спряжению может изменяться глагол sargāt ‘охранять’.

Итак, глаголы долготного спряжения имеют долгие гласные в настоящем времени в окончаниях 1 и 2 лица множественного числа, а возвратные глаголы также в окончании 3 лица. Те же долгие гласные выступают в суффиксах образованных от глаголов долготного спряжения страдательных причастий настоящего времени и „квазипричастий“ на -ām. Сопоставим эти формы у невозвратных и возвратных глаголов краткостного (lūgt ‘просить’) и долготного (skatīt ‘смотреть’) спряжений:

В прошедшем времени все глаголы спрягаются по парадигме долготного спряжения:

Все суффиксы глаголов, стоящие перед показателем инфинитива -t(ie-s), образованы долгими гласными. Долгие гласные суффиксов сохраняются и в формах прошедшего (и настоящего) времени.

Долгий гласный ī появляется в суффиксе форм будущего времени, если производящая основа инфинитива исходит на s или z: nest ‘нести’ — nesīs, lauzt ‘ломать’ — lauzīs.

Долгий гласный ā употребляется в приставке jā-, образующей форму долженствования (дебитив): jālūdz, jāskatās. Из словообразовательных приставок лишь приставка pār- имеет долгий гласный.

Употребление долгих или кратких гласных в словообразовательных суффиксах следует запомнить. Справочники по орфографии часто приводят списки проблемных суффиксов. Относительно некоторых суффиксов могут быть сформулированы правила.

Суффикс -en-s образует имена прилагательные (dzeltens ‘жёлтый’), а суффикс -ēn-s — имена существительные (pūcēns ‘совёнок’).

Для определения правильного написания исходов слов на -atne / -ātne, -eklis / -ēklis, -eknis / -ēknis необходимо обращать внимание на словообразовательную модель. Суффикс -ātne имеют слова, образованные от глаголов с исходом инфинитива на -āt: atklāt ‘открыть’ — atklātne ‘открыт‘а’ова, āбр‘знать’ы— от āлаго‘наука’. Другие производные слова имеют суффикс -atne: sens ‘древний’ — senatne ‘древность’, viens ‘один’ — vienatne ‘одиночество’. Суффиксы -ēklis, -ēknis употребляются в производных от глаголов с суффиксом -ē-t, принадлежащих к традиционному второму спряжению: traucēt ‘беспокоить’ (traucē) — traucēklis ‘помеха’ (ср. sēdēt ‘сидеть’ (sēd) — sēdeklis ‘сиденье’ глагол третьего спряжения).

Долгота гласного в исходе наречий -am / -ām, производных от именных частей речи, зависит от того, к какой форме восходит наречие: если оно является застывшей формой дательного падежа множественного числа женского рода, то как и в соответствующем окончании употребляется долгий гласный (kājām ‘пешком’ ср. kāja ‘нога’; таковы также наречия от прилагательных: lēns ‘медленный’ — lēnām ‘потихоньку’); если оно восходит к форме дательного падежа единственного числа мужского рода, то гласный — краткий (mūžam ‘вечно’ ср. mūžs ‘век’), такие наречия часто образованы из сочетания с предлогом pa: pavisam ‘совсем’ — viss ‘весь’.

Чередование долгих и кратких гласных нередко наблюдается в корнях основных форм первичных глаголов (традиционное первое спряжение). Варианты этого чередования чрезвычайно разнообразны — реализованы пять из шести возможностей, например (долгий гласный „+“, краткий „È"):

В лингвистических работах эти в этом варьировании устанавливаются определённые закономерности, но при практическом освоении языка необходимо запоминать три основные формы для каждого глагола (напомним, что удобнее запоминать формы 3 лица настоящего и пршедшего времени, а не традиционно указываемые в словарях формы 1 лица единственного числа, так как последние не различают краткостного и долготного спряжения глаголов).

Специального рассмотрения требует употребление долгих гласных в финалях интернационализмов. Здесь недостаточно просто запомнить, какой в каких финалях употребляются долгие гласные (соответствующие списки представлены в справочниках по орфографии), так как в производных словах они иногда заменяются соответствующими краткими. Это чередование имеет место перед суффиксом интернационального происхождения, содержащим долгий гласный или дифтонг (или дифтонгическое сочетание):

diktāts — diktators (произносится diktatōrs)

dežūra — dežurants

То же чередование характеризует глаголы, образованные от интернационализмов при помощи суффикса -ē-t или -izē-t (они все относятся к традиционному второму спряжению):

reāls — realizēt

(исключения: barikāde — barikādēt, bāze — bāzēt, bazūne — bazūnēt, fāze — fāzēt, frāze — frāzēt, frēze — frēzēt, gāze — gāzēt (но degazēt), mīna — mīnēt, prēmija — prēmēt).

Долгий гласный заменяется кратким также в первом компоненте сложных слов, второй компонент которых также интернационального происхождения, если между компонентами стоит соединительный гласный (o или i):

plāns — planimetrija

Перед собственно латышскими суффиксами, а также при сложении с основами латышских слов или интернациональными основами, но без соединительного гласного, чередования не происходит:

gāzbetons

meli ‘язык’ вин.п. ед.ч. — meli ‘ложь’

Так как это различие затемняется существующей орфографией, освоение его особенно сложно и заслуживает усиленного внимания.

Во-первых надо иметь в виду, что существует принципиальное различие между условиями употребления этих звуков в середине и в конце слова: в середине слова до сих пор как правило дейстует чисто фонетическая закономерность, в то время как в конце слова ведущее значение имеют морфологические условия.

Соответственно, анализ производится в два этапа: сначала определяется, какой гласный употребляется в окончании или последнем слоге основы слова, затем устанавливаются гласные второго и далее от конца слога основы.

Общее правило: узкие e, ē употребляются без исключений, если после них есть один из так называемых „сужающих“ согласных, не отделённый другим гласным. К сужающим согласным относятся j, ķ, ģ, ļ, ņ, š, ž, č, dž (а также устаревающий и не обозначающийся в современной орфографии мягкий ŗ). Примеры:

ceļš ‘путь’, sēž ‘сидит’, slēpj ‘прячет’, ravēju ‘полю’

В прочих случаях в последнем слоге основы и в окончаниях употребляются узкие e, ē.

2 этап. Гласные второго и далее от конца слога основы.

Гласные второго и далее от конца слога основы определяются по фонетической закономерности. Кроме Общего правила здесь действует также Дополнительное правило: узкие e, ē употребляются перед слогом с так называемым „сужающим“ гласным, то есть гласным i, ī, e, ē или дифтонгами ie, ei. Примеры:

secināt ‘делатьūвывод’, pētīt ‘исследовать’, mellene ‘черника’, meklēt‘будет искать’sējums ‘том’, sēņot ‘собирать грибы’, svešums ‘отчуждённость’.

К дополнительному правилу, однако, необходимы некоторые поправки.

Приведём примеры анализа.