Именные части речи (имена существительные, прилагательные, числительные, местоимения, а также причастия) в латышском языке склоняются, то есть изменяются по падежам, числам и по родам (кроме имён существительных, которые по родам не изменяются, а принадлежат к одному из родов, являются словами либо мужского, либо жеснского рода). В современном латышском литературном языке имеется 6 падежей (именительный, родительный, дательный, винительный, местный, звательный), 2 числа (единственное и множественное) и 2 рода (мужской и женский).

Имя существительное в тексте часто имеет при себе определения. Определения могут быть несогласованные и согласованные.

Несогласованные определения чаще всего выражаются формой родительного падежа имени существительного и некоторых местоимений:

brāļa māja ‘дом брата’, koka māja ‘деревянный дом’, viņa māja ‘его дом’

В качестве несогласованного определения часто используются своеобразные неизменяемые слова, напоминающие формы родительного падежа: vācu valoda ‘немецкий язык’, vienstāva māja ‘одноэтажный дом’

Важно отметить, что в латышском языке такие несогласованные определения стоят перед определяемым словом (в русском языке, например, они стоят после). Кроме того, несогласованные определения, выраженные родительным падежом, в латышском языке очень широко распространены: там где в других языках используются относительные прилагательные, латышский язык часто использует родительный падеж.

Согласованные определения чаще всего выражаются именем прилагательным или причастием, могут выражаться также некоторыми местоимениями и числительными:

labs cilvēks ‘хороший человек’, redzēts cilvēks ‘виденный человек’, savs cilvēks ‘свой человек’, otrais cilvēks ‘второй человек’.

При этом слово, являющееся определением, повторяет форму определяемого слова — стоит в том же роде, числе и падеже:

labs draugs ‘хороший друг’, laba draudzene ‘хорошая подруга’ — им.п. ед.ч.

labi draugi, labas draudzenes — им.п. мн.ч.

labiem draugiem, labām draudzenēm — дат.п. мн.ч.

и т.д.

Согласованные определения представляют две основных трудности: с одной стороны, для правильного согласования необходимо знать грамматический род определяемого существительного, с другой стороны — необходимо следить за употреблением окончаний соответствующего типа склонения у каждого слова словосочетания.

Грамматический род существительного в латышском языке тесно связан с типом склонения — в зависимости от него можно выделить мужской и женский типы склонения, противопоставление которых очень характерно для латышского языка. Тип склонения и род существительного лучше всего показывает окончание дательного падежа единственного числа: у слов мужского типа эта форма кончается на m, а у слов женского типа — на i или j. Кроме того мужские типы склонения имеют единый набор окончаний в формах множественного числа, в то время как каждый из женских типов сохраняет своеобразие также и во множественном числе.

Cуществительные мужских типов склонения (1, 2 и 3 склонения) без исключения относятся к мужскому роду, в то время как среди существительных женских типов склонения (4, 5 и 6 склонения) есть некоторое количество существительных мужского рода: puika ‘мальчик’, bende ‘палач’, ļaudis ‘люди’. Кроме того, в латышском языке распространены пары существительных, обозначающие лиц мужского и женского пола, но различающиеся только в форме дательного падежа единственного числа. Это слова типа nejēga ‘невежда’, традиционно называемые существительными общего рода, а также такие фамилии как Liepa, Egle, Klints, Markus.

Все существительные мужского рода (как мужских, так и женских типов склонения) имеют в дательном падеже единственного числа окончание на m:

bende — bendem (и bendei — при обозначении лица женского пола)

Klints — Klintim (мужская фамилия), Klintij (женская фамилия)

Существительные 1 и 6 склонения, а также 7 существительных 2 склонения имеют в именительном падеже одинаковые окончания –s, что создаёт дополнительные затруднения при определении типа склонения. В словарях обычно даются дополнительные формы существительных 2 и 6 склонений, необходимые для построения прочих форм, и указывается грамматический род.

Несклоняемые существительные латышского языка как правило являются словами мужского рода, исключение составляют названия городов, рек и островов (по ассоциации с женским родом латышских слов pilsēils‘город’å ńółå‘река’ėüķūå ė‘остров’), а также некоторые отдельные слова женского рода: Pēterburga, Misisipi, Kapri, cece, kanoe, mis, misis, pieta, pueblo и др.

Для имён существительных традиционно выделяется 6 склонений, склонение прилагательных, числительных (кроме trīs ‘три’) и причастий (кроме некоторых форм действительного причастия прошедшего времени) соответствует 1 и 4 склонениям существительных (для слов мужского и женского рода соответственно). Из местоимений, могущих выступать в функции определения, особо склоняются tas и šis. Кроме того существует местоименное склонение, а также склонение возвратных существительных и причастий от возвратных глаголов. Приведём пример склонения словосочетания существительного с согласованными и несогласованными определениями, представляющий разные типы склонения:

Мужской род

Женский род

Мужской род

Женский род